Экологическая катастрофа в Мексиканском заливе, связанная с обрушившейся нефтяной платформой компании «Бритиш Петролеум» (British Petroleum, BP) стала основной темой выступления президента США Барака Обамы в университете Карнеги-Мелона (Carnegie Mellon) в штате Пенсильвания. «Катастрофа может оказаться результатом трагической человеческой ошибки или преступной халатностью корпорации, ищущей опасные короткие пути к прибыли, за счет безопасности людей и окружающей среды», — сказал Обама. По его словам, подобные катастрофы — «свежее напоминание» о необходимости принятия Конгрессом США законодательства по альтернативным энергетическим источникам и отмене для нефтяных компаний «налоговых льгот на миллиарды долларов». Кроме этого новая энергетическая политика коснется каждого жителя США и будет включать в себя введение налога на выбросы углекислого газа, строительство новых атомных электростанций, освоение внутренних месторождений природного газа.
Обама намеревается добиться принятия законопроекта, несмотря на возможное противодействие. «Закон не придется принимать немедленно, но я намереваюсь добиться этого в ближайшие месяцы. Я буду продолжать отстаивать будущее чистой энергии любыми доступными способам и готов к сотрудничеству со всеми, кто разделяет мою позицию. Вместе мы добьемся своего. Пришло время раз и навсегда связать будущее с чистой энергией», - заявил Барак Обама.
Президент становится все более и более активным в своих предложениях повысить налоги с нефтяных компаний начиная со вступления на пост в прошлом году. Обама последовательно защищает альтернативные источники энергии и принял программы эффективности использования энергии и стандарты для автомобилей и домов. «Наша длительная зависимость от нефти подвергнет опасности национальную безопасность страны, — объявил он. — Это задушит нашу планету. И это продолжит ставить под угрозу нашу экономику и окружающую среду».
В начале мая Обама поддержал инициативу демократов по увеличению на один цент до 8 центов налога за баррель нефти. Этот налог будет переводиться на счет специального государственного фонда Oil Spill Liability Trust Fund, который выплачивает компенсацию жертвам «загрязненных нефтепродуктами прибрежных вод». В настоящее время фонд располагает средствами в размере $1,6 млрд.
Белый дом также принял программу в размере $118 млн по оказанию гуманитарной помощи населению, пострадавшему от «черной волны» в Мексиканском заливе. Программой предусмотрена выплата компенсаций в течение 26 недель мелким и средним предпринимателям, в том числе рыбакам. Средства будут направлены на очистку вод, гигиенический контроль морской фауны и рыбоводческих ферм, а также на более тщательное инспектирование существующих нефтяных объектов.
Обама оказался под градом критики, даже со стороны некоторых демократов. Они обвиняют администрацию в том, что она не отреагировала должным образом на выброс нефти, который начался после взрыва 20 апреля на борту буровой установки Deepwater Horizon, ее лондонская компания BP арендовала у швейцарской компании Transocean Ltd. В результате взрыва погибли 11 человек. Согласно правительственным источникам, в Мексиканский залив выбрасывается примерно от 12 тыс. до 19 тыс. баррелей нефти в день.
Выступая накануне на телеканале общественного телевидения (PBS), вице-президент США Джо Байден защищал позицию своей администрации. Он отклонил критические заявления о том, что администрация Обамы не отреагировала достаточно быстро и решительно, когда произошел выброс нефти в Мексиканский залив. «Мы были там в первый же день. В первое же утро после взрыва и после того как обрушилась платформа», — горячо защищался Байден. Обама «собрал тогда всех в Западном крыле Белого дома и ясно дал понять, что любые средства федерального правительства должны быть доступны для устранения последствий».
Вице-президент также заявил, что правительство, а не BP, отвечает за продолжающиеся операции в Мексиканском заливе. «ВР этим не занимается, — сказал он. — Федеральное правительство, президент Соединенных Штатов отвечают за это». «Если расследование министерства юстиции обнаружит какие-либо нарушения гражданского или уголовного права, то лица, виновные в этом, ответят по закону», — заявил Джо Байден.
